贸易站(trading post)，是帝3中最具特色的设计之一，多少带有一些神秘色彩。它究竟有什么作用、如何发挥作用？我今天对它进行了一次比较全面的考察。
贸易站分两种：一种是建在通商路边上的特定地点(在小地图中用白色园形表示)，我把它称为港口贸易站；另一种是必须建在土著居住区旁边特定位置上(在小地图上用白色三角形表示)，我称之为社区贸易站。两种贸易站的造价是一样的，外形也一样。在第I时代(开拓时代)就可以建造贸易站，可以由村民或英雄来建造，但英雄的建造速度比村民快。
1。港口贸易站
在帝3的地图中增加了一条或几条大路，路上不时有马车驶过。这种通商大道设置了三个等级：
第I时代的商道比较狭窄，只能供一种看上去很简陋的马车通过，称为travois(印第安人用的一种马拉雪橇)，这是第1级商道。这时的贸易站作用比较单一：当小马车经过你的贸易站时，只能使你的经验值(XP值)增加。
升入第II时代后，可以研究贸易站里的一项称为stagecoach(所谓的公共马车)的科技，然后商道升为第2级，道路变宽了，马拉雪撬也变成了一种宽敞的大马车，车辆过往的频度变快了。当马车经过时，不仅仅是增加经验值，你还可以选择增加食物、木材或黄金，当然同一时间只能选用其中的一项，但四者增加的值都是一样的，但不同的游戏中增加的资源或经验值有少许差别。所以港口贸易站可以适当补充你某项短缺的资源。
升入第IV时代后，又有一项科技叫做Iron horse(一定是土著人的叫法：铁马)，通商大道升为第3级，道路突然变成了铁轨，马车变成了蒸气机车，行驶速度飞快，过往频度也大大提升了。但是，每次产生的资源量并没有提高。
这种设置看上去很有意思，不过有一些问题有待解决。马车不是由某一玩家训练的，是系统设置的，它们不属于任何玩家所有，也不可能对它进行攻击，任何玩家只要在道旁建有贸易站都将受益。另外，由于所有玩家都共用一条或几条商道(新英格兰地图只有一条商道，德克萨斯有两条)，那么，某一玩家出钱研究科技使道路升级了，难道其他人也可以分享这一成果吗？尤其是敌人也在道上建有贸易站时，这个问题就显得很尖锐。
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